¿Qué es una ciudad santuario para inmigrantes sin estatus en Canadá?

El término "ciudad santuario" aparece a menudo en los medios canadienses cuando se habla de inmigrantes sin estatus o indocumentados. ¿Qué significa exactamente? ¿Cuáles son las ciudades santuario en Canadá hoy? Y, sobre todo, ¿qué protección real —no solo simbólica— ofrecen a una persona en situación migratoria precaria? En esta guía explicamos el concepto, listamos las ciudades canadienses con políticas tipo Access Without Fear, y aclaramos los límites legales que conviene conocer antes de tomar decisiones.

¿Qué es una ciudad santuario?

Una ciudad santuario —en inglés sanctuary city, en francés ville sanctuaire— es una ciudad cuyas autoridades municipales (incluida la policía local y los servicios sociales) no comparten información migratoria con las autoridades federales y permiten a los residentes acceder a servicios municipales sin importar su estatus migratorio. La idea es que ningún residente deba elegir entre buscar atención médica, denunciar un crimen o llevar a sus hijos a la escuela y arriesgarse a una deportación.

El concepto es municipal y político, no un asilo legal: la ciudad no puede otorgar estatus migratorio (eso solo lo hace el gobierno federal vía IRCC), pero sí puede limitar la cooperación de sus empleados con la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (ASFC / CBSA).

Importante: una ciudad santuario no impide que CBSA ejecute una orden de deportación. La política municipal protege contra la denuncia voluntaria desde servicios municipales, no anula las leyes federales de inmigración.

¿Cuáles son las ciudades santuario en Canadá?

A la fecha, las principales ciudades canadienses con políticas tipo "ciudad santuario" o Access Without Fear son:

• Toronto, Ontario: primera ciudad santuario en Canadá, declarada en 2013.
• Hamilton, Ontario: desde 2014.
• London, Ontario: desde 2014.
• Vancouver, Columbia Británica: política Access to City Services Without Fear, adoptada en 2016.
• Montreal, Quebec: declarada ciudad santuario en febrero de 2017, cuarta ciudad canadiense en hacerlo formalmente.
• Ajax, Ontario y Saskatoon, Saskatchewan: han adoptado políticas similares aunque con menor visibilidad mediática.

Otras ciudades canadienses han debatido el estatus pero no lo han adoptado formalmente. Vale la pena revisar la política específica de cada municipalidad antes de tomar decisiones, porque la implementación práctica varía muchísimo de una ciudad a otra, sobre todo en lo que respecta a la cooperación de la policía local con CBSA.

¿Qué protección real ofrece una ciudad santuario?

En la práctica, ser ciudad santuario suele significar:

• Acceso a servicios municipales (refugios, recreación, programas comunitarios) sin tener que mostrar documentos migratorios.
• No reporte voluntario: los empleados municipales no preguntan por el estatus y, si lo conocen, no lo comunican a CBSA por iniciativa propia.
• Protección al denunciar crímenes: una víctima o testigo puede acudir a la policía local sin que ese contacto se traduzca en una denuncia migratoria.
• Acceso al sistema escolar para los menores, independientemente del estatus de los padres (ya garantizado por la ley provincial en la mayoría de las provincias).

En Quebec, Montreal ha pedido al gobierno provincial facilitar el acceso a salud, educación y servicios de emergencia para personas sin estatus, y al gobierno federal acelerar la regularización de casos elegibles. Estas peticiones son políticas y no crean derechos automáticos.

Los límites legales que conviene conocer

Hay tres límites importantes que cualquier persona en situación precaria debe entender:

1. CBSA opera a nivel federal. Una orden de detención o deportación firmada por CBSA es válida en cualquier ciudad de Canadá, incluida Montreal. La política municipal no la suspende.
2. La policía local puede compartir información en ciertas circunstancias. Aunque la política sea de "no preguntar, no decir", existen excepciones: investigaciones criminales graves, órdenes judiciales, o cooperación en operativos federales. En 2024 hubo controversia en Toronto cuando se reveló que la policía sí había compartido información migratoria con CBSA pese a la política sanctuary.
3. El estatus solo lo otorga IRCC. Vivir en una ciudad santuario no regulariza tu situación. Si tu objetivo es estabilizar tu estatus, necesitas iniciar un trámite migratorio formal (refugio, reunificación familiar, regularización por motivos humanitarios, temporary resident permit, etc.).

Vías de regularización si estás sin estatus en Canadá

Si te encuentras sin estatus o con un estatus a punto de vencer, hay caminos legales a explorar antes de quedar en la economía informal:

• Solicitud de refugio (asylum) si tienes un temor fundado de persecución en tu país de origen.
• Consideraciones humanitarias y de compasión (H&C): solicitud de residencia permanente desde dentro de Canadá basada en establecimiento, hijos canadienses, dificultades excepcionales.
• Permiso de residencia temporal (TRP) en casos donde existe inadmisibilidad pero hay razones para autorizar la permanencia.
• Reunificación familiar mediante patrocinio de un cónyuge, padre o hijo canadiense o residente permanente.
• Programa federal de regularización: el gobierno federal ha discutido durante años un programa amplio de regularización para trabajadores indocumentados; conviene consultar el estado actual del programa antes de planificar.
• Salida voluntaria seguida de un trámite ordenado desde el extranjero, en casos donde una nueva entrada con visa de trabajo o estudios es viable.

Cada vía tiene plazos, criterios y riesgos distintos. Una consulta legal antes de moverte suele ser determinante: una decisión equivocada (por ejemplo, una solicitud de refugio mal preparada) puede cerrar otras puertas durante años.

Si te detienen o te citan

Algunos principios prácticos:

• Conserva la calma y no firmes documentos que no entiendas. Tienes derecho a un intérprete.
• Tienes derecho a un abogado. Pide hablar con uno antes de dar declaraciones formales.
• Guarda los documentos que te entreguen: una citación, una orden, una notificación. Cada papel tiene un plazo y consecuencias.
• No huyas del proceso. Faltar a una audiencia o a una entrevista con CBSA convierte un caso difícil en uno mucho peor.

Cómo te ayudamos en Nexus Avocats

En Nexus Avocats, oficina de inmigración en Montreal, asesoramos a personas en situación precaria sobre las vías reales para regularizar su estatus, evaluamos riesgos antes de iniciar trámites, y representamos a clientes ante IRCC, la Comisión de Inmigración y Refugiados (CISR) y los tribunales cuando es necesario. Si estás sin estatus o con un permiso por vencer, agenda una consulta confidencial y revisamos tus opciones.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las ciudades santuario en Canadá?

Las principales son Toronto, Hamilton, London, Vancouver y Montreal, además de otras como Ajax y Saskatoon que han adoptado políticas similares. Cada una tiene una política propia con alcance distinto: conviene consultar la versión vigente de la municipalidad correspondiente.

¿Montreal es realmente una ciudad santuario?

Sí, Montreal se declaró ciudad santuario en febrero de 2017. Esto significa que los servicios municipales no piden estatus migratorio para acceder a programas y que los empleados municipales no reportan voluntariamente a residentes a CBSA. No anula, sin embargo, las leyes federales de inmigración.

¿Una ciudad santuario me protege de la deportación?

No. La política municipal limita la cooperación voluntaria con CBSA, pero no impide que una orden federal de deportación se ejecute. Si tienes un proceso abierto con CBSA, mudarte a una ciudad santuario no resuelve la situación.

¿Puedo acceder a salud y educación si estoy sin estatus?

La educación primaria y secundaria está garantizada por la ley provincial para los menores, independientemente del estatus de los padres, en la mayoría de las provincias. La salud es más limitada: hay clínicas comunitarias y programas específicos en algunas ciudades, pero el sistema público (RAMQ en Quebec, OHIP en Ontario) generalmente requiere estatus regular. Existen recursos para emergencias y casos pediátricos.

¿Qué hago si me citan a una entrevista con CBSA?

Consulta a un abogado de inmigración antes de la cita. La forma en que respondes en esa entrevista puede determinar el resultado del caso. No vayas sin asesoría si tienes la posibilidad de obtenerla.